古朴斑斓的青铜器是青铜时代的标志。在遥远的夏、商、周时代，古代先民创造了辉煌的青铜文化，令我们至今还引以为傲。精美的青铜器是国之重宝，是身份和地位的象征。它造型多样、纹饰复杂、光泽美丽，充满吉祥寓意，难怪古人称它为“吉金”。

　　鼎是人们最常见、最熟悉的青铜器。它有祭祀和烹煮肉食等各种用途，是青铜礼器之首。在古代，大型青铜鼎常被视为镇国之宝，是王权的象征。

　　司马迁在《史记》中记载，黄帝在统一天下后巡视四方，曾获宝鼎。又记载大禹“收九牧之金，铸九鼎，象九州。”每逢改朝换代，新君王登位后第一件事就是铸大鼎，颁布法令，以象征新时代的开始。而且往往将法律条文刻在鼎上，以显示法律的尊严。《易经》中有一卦为鼎卦，此卦离火在上巽木在下，有“以木巽火”的烹饪之象，《彖辞》称它的意思是“圣人亨（烹）以享上帝”，证明鼎是礼器。同时，鼎还有鼎革之意，象征变革或改朝换代，故《象辞》称：“鼎，君子以正位凝命。”

　　青铜鼎是和青铜簋在商周时期都是被严格限制使用数量的礼器。按当时的礼制，天子用九鼎八簋，诸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，元士用三鼎两簋。天子以九鼎盛牛、羊、猪、咸鱼、腊肉、动物内脏、动物皮、鲜鱼、鲜肉，贵族在黄昏时需“陈三鼎于寝门外东方。”

　　鼎主要为圆形，为三足双耳；也有矩形，为四足双耳。以商代末期到西周中期的鼎最为精美。商代的鼎纹饰简单古朴，多为小直耳、深腹、尖足，重量较轻。西周早期的鼎纹饰复杂，鼎壁厚重，耳、足和正面纹饰平行。

　　圆形鼎的三足具有象征意义，代表朝廷中职位最高的“三公”。三足承受鼎的重量，必须要有足够的支撑力，象征担任“三公”的人要有足够的能力才能胜任。《易经》鼎卦九四爻的爻辞说：“鼎折足，覆公■，其形渥，凶。”意思是说地位尊贵的人处事如果欠缺智慧，就像鼎折足打翻了美食一样，不会有好的结果。

　　人类利用金属的第一个时代叫青铜时代。中国的青铜文化起源于黄河流域，大概在黄帝时就有了青铜器，如《史记》有黄帝“获宝鼎”之说，《黄帝内经》有黄帝“铸大镜十二面”之说。因考古发掘中还没找到夏代以前的青铜器，故学术界一般认为中国的青铜文化始于公元前21世纪，止于公元前5世纪，大体上相当于文献记载的夏、商、西周至春秋时期，约经历了1500多年的发展史。

　　虽然古埃及、古希腊、古罗马等文明也经历了青铜时代，但若论青铜器种类之繁多、制作之精美，却没有哪个国家可以跟中国相比。中国青铜器的“狞厉之美”令人震撼，一些精美绝伦、巧夺天工的艺术品即使是拥有先进冶炼技术的今天也难以仿造，足以证明我国的青铜文化是多么辉煌、多么无与伦比。

　　青铜是红铜与锡或铅的合金，因颜色青灰，故名青铜。然而，我国古代青铜器的原色并非现在我们见到的出土器物的青绿色，这样的外表是因时间和埋藏环境形成的。另外，青铜器是现代人的叫法，古人对它没有这样的称呼。汉代以前的文献多称青铜为“金”，称精纯而美好的青铜为“吉金”。《墨子》一书在提到大禹铸九鼎时写道：“使蜚廉采金于山川，而陶铸之于昆吾”。这里所说的“采金”就是指开采铜矿取得铸鼎所需的青铜。而古人之所以把精纯的青铜称作“吉金”，是因为用这些珍贵的青铜铸造出来的器物发出金色的光芒，看上去非常吉祥。金色才是古代青铜器的原色。

　　有一点需要澄清的是，古人把青铜称作“金”，并非分不清什么是金，什么是铜，而是因为中原地区铜矿资源很少，要冶炼出坚硬的青铜也很不容易，青铜有如金子般稀缺和珍贵，称青铜为“金”，完全符合当时的历史现状。

　　由于“吉金”是珍贵之物，青铜器一直是上层社会使用的奢侈品，它的拥有者是地位崇高的王室贵族。在商、周两代，青铜器是神权和政权的象征物，一些重器更是镇国之宝，它们的得与失往往是一个国家兴衰的标志。

　　古代青铜器可分为礼器、兵器、铜镜、青铜铸币等，其中最重要的是礼器。开博体育礼器之所以如此重要，是因为夏、商、周三代均将祭祀奉为头等大事。《左传》中有一句话说：“国之大事，唯祀与戎”。意思是古人认为祭祀和战争是国家最重大的事情，而祭祀比战争还重要。为了表达对天地、鬼神和祖先的崇拜和敬畏，古人对祭祀所需器物的选择也十分慎重。

　　祭祀的目的是希望天地神灵保佑国泰民安、风调雨顺，是一种祈求吉祥的行为。祭祀作为礼仪，又称为吉礼。举行吉礼，当然要用吉祥之物，青铜器坚硬耐用，可传之万世，又有“吉金”之称，自然成为祭祀器物的首选。青铜礼器包括饪食器、酒器、水器、乐器等，每一种器类又可分为十几种或二十几种器名，如饪食器就有鼎、簠、簋、鬲、匕、盂、豆、敦、釜、甑、俎等器物名称，而且每一种器物又因王朝的更替、礼仪制度的变化、习俗的改变等演变成多种形式，令人眼花缭乱，很难分辨。

　　青铜礼器除用于祭祀外，也是王室贵族的饮食用具。古人在制造青铜礼器时，在造型上实用性与吉祥含义并重，在纹饰上把吉祥含义放在第一位。前面说过，青铜器有一种“狞厉之美”。所谓“狞厉之美”，从表象上看就是那种在青铜器表面呈现的狰狞严厉、神秘可怖的动物和神灵图案。在青铜礼器的纹饰中，也常常可以看到这些图案。其实，在古人心目中这些图案是吉祥图案，有独特的吉祥寓意。

　　最能体现青铜器“狞厉之美”的纹饰是“兽面纹”，这种纹饰过去又称“饕餮纹”或“狩面纹”。兽面看上去是一个不知为何物的面部，似有角类动物，主要特征是有两个角和耳，眼睛凸起，有眉毛、有鼻子，但嘴巴部分只见上颚而不见下唇，有时没有嘴部纹饰。线条威猛而夸张，给人面目狰狞之感。这种纹饰盛行于商代，到西周晚期基本消失。

　　古人刻画这种神秘的纹饰有何用意？有人认为，兽面纹嘴部不全有戒贪的含义。然而，据考证这种纹饰是从良渚文化的神面纹和龙山文化的兽面纹演变而来，其寓意应不止戒贪这么简单，兽面纹有可能代表与人类争夺生存空间的猛兽，在青铜器上刻画这种纹饰象征人类要征服这些猛兽，使它们失去生存空间，具体表现形式就是嘴部的缺失。

　　上个星期的《吉祥艺术》讲到“魁星踢斗”图，其中一个细节是蓝面鬼右脚站在海中一条大鳌鱼头上，意为“独占鳌头”，寓意金榜题名。有人问，为什么鳌头会与考试中举有关？原来，在唐宋时期，每逢殿试结束放榜后，皇帝都在殿前召见新考中的状元、榜眼、探花等人，有幸被召见者要按排名依次在殿前台阶上恭迎皇榜，状元自然是排第一，因殿前台阶正中石板上雕有龙和鳌鱼的图像，状元站立的位置正好在鳌鱼图案的头部，此后人们便把鳌头与高中第一名联系起来。

　　“独占鳌头”成语出自元代无名氏所作的杂剧《包待制陈州粜米》，此剧的楔子说：“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名。”后来，人们常用“独占鳌头”来比喻那些在某个领域取得第一名的人。

　　在中国，鳌是一种历史悠久的吉祥物。按古籍中的说法，鳌是大海里的巨龟或巨鳖。古代神话说，渤海之东的大洋里有五座神山浮在水上，没有固定的地方，居住在神山上的仙人感到不安，于是禀告天帝。天帝也担心这几座神山流向北极，使众仙失去居所，便命令十五巨鳌分为三班轮流用头顶山，把神山稳住。

　　传说中的蓬莱仙岛便是巨鳌负载的五座神山之一，被称为鳌山，是古代人人向往的仙境福地。宋元时期，每逢元宵节，人们用彩灯堆叠成鳌山的形状，用以表示对幸福生活的祝愿和向往。

　　在另一个神话传说，巨鳌并不是那么安分守己。远古时期天崩地塌时，巨鳌也跟着兴风作浪。那时，幸好有女娲炼五色石以补苍天，断巨鳌足以立四极，使天地得以稳定。自此以后，巨鳌只好老老实实地做好顶天立地的工作，它在人们心目中也成了衔接天地的神物。同时，人们还把它视为镇宅之宝。在古代，人们常按照鳌的样子雕成石像，让它背负沉重的石头或其他物体。人们相信，只要有巨鳌做基础，建筑物会更牢固，更安全。

　　鳌生活在水中，又称为鳌鱼。鳌鱼在古代传说中与龙有密切关系。相传龙生九子，鳌鱼就是其中一个。因鳌鱼为水中神物，而水能克火，故古代建筑物的屋脊上常有鳌鱼塑像。当然，古人将鳌鱼装饰在屋脊上，除有镇火的吉祥含义外，还隐藏状元及第、独占鳌头之意。

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